He de confesar mi admiración por nuestro frikonomista de la semana. Se trata de José Luís Prada, conocido popularmente como Prada A Tope. Se trata de un original empresario que ha conseguido llegar a dónde está a base de trabajo, esfuerzo, lucha y honradez; siendo fiel a su particular filosofía de vida, es, sin duda alguna, el mejor embajador de la comarca del Bierzo. Con la ayuda del precioso librín escrito por el periodista Pedro Trapiello y las impresiones de Prada, hemos elaborado la siguiente entrevista que esperamos sea de su agrado.

FRIKONOMICS: ¿Cuál ha sido su trayectoria profesional?

PRADA: Empecé a trabajar a los 14 años en la zapatería que mis padres tenían en Cacabelos. Cuando tenía 21 ó 22 años ya vendíamos de todo, desde katiuskas y botas camperas hasta pantalones vaqueros a la última, camisas indias... La tienda era algo más que una zapatería, era un punto de encuentro de artistas y lugareños, un símbolo del movimiento hippie que imperaba en aquellos años.

Aunque soy un firme defensor de mi región y de mi pueblo, siempre he buscado estar al tanto de lo que sucedía en el mundo. Por eso en 1971 me fui a Londres con mi coche, pionero de esa moda que hoy llaman tunning.

En el año 1972 empecé a envasar y comercializar pimientos del Bierzo (al natural sin ningún tipo de aditivos) asados como tradicionalmente se hacía en los hogares de nuestra comarca. Continué con la elaboración y conserva de cerezas en aguardiente, castañas en almíbar, higos en jugo de dioses... hasta llegar a nuestra última novedad, nuestra línea de cosméticos, elaborados de manera natural tomando como base la miel y el vino del Bierzo

Hace 20 años que empezamos nuestra expansión fuera de nuestra comarca, abriendo tiendas en Valladolid y Madrid. Actualmente tenemos franquiciados en Pozuelo de Alarcón, Santander, Palencia, Madrid, Valladolid, Vigo, León, Treceño y Bilbao.

Nuestro buque insignia es la Posada Palacio de Canedo.

En 2008 creamos la fundación Prada a Tope, que principalmente promueve la defensa del patrimonio natural y cultural de la comarca del Bierzo.

FRIKONOMICS: Háblenos del Palacio de Canedo

PRADA: Como comentaba es nuestra joya. Lo compramos junto con los terrenos que lo rodean, en 1987, con el objetivo de devolverle la grandiosidad que antaño tuvo el edificio y de recuperar sus viñedos. Primeramente plantamos injertos de las variedades Godello y Chardonnay, con la intención de elaborar un espumoso de calidad, de ahí nació Xamprada.

Entre 1997 y 2001 procedimos a la restauración del Palacio. En 2001 inauguramos la tienda de productos del Bierzo, el restaurante y la cafetería. Dos años más tarde, abrimos la Posada, con 8 originales y acogedoras habitaciones. Posteriormente construimos otras 6 habitaciones más.

En 2004 comenzamos la construcción de otro edificio que, junto a la bodega, albergase el taller de elaboración artesanal de nuestros productos y la bodega de crianza de nuestros vinos. Unos años más tarde, adecuamos un salón, con unas vistas impresionantes de los viñedos, para reuniones de empresa y todo tipo de celebraciones. Recientemente hemos abierto otra bodega para la elaboración de nuestro espumoso, Xamprada.

FRIKONOMICS: Dicen que su filosofía se resume en 4 puntos básicos, ¿cuáles son?

PRADA:  Así es, desde hace más de 40 años defiendo los siguientes 4 puntos:

• Somos conscientes de la bondad y riqueza del Bierzo. Sabemos que es una tierra generosa con quien la trabaja y cuida. Creemos también que guarda en sí misma riqueza más que suficiente para elevar el nivel, tanto material como cultural, de todos aquellos que luchamos por ella.
• Buscamos, y de hecho conseguimos, crear riqueza, en el sentido más humano de la palabra, respetando al máximo el medio natural de nuestro Bierzo, buscando siempre la belleza del entorno en el que trabajamos.
• Elaboramos de un modo artesanal, sólo y únicamente, los productos del Bierzo, para mantener por encima de todo, su dignidad y autenticidad.
• Transmitimos el saber popular y la tradición en la elaboración de todo cuanto hacemos. No inventamos nada, hacemos llegar a la gente aquel saber, como parte integrante del patrimonio cultural de El Bierzo.

FRIKONOMICS: Enfrentándonos con la triste realidad, ¿Qué medidas cree que deberían tomarse para superar la crisis?

PRADA: Yo de economía no entiendo, sólo se que hay que trabajar para tirar para delante. Nos hemos acostumbrado a trabajar menos y a tener un mayor bienestar. Y si queremos salir de ésta hay que trabajar, trabajar y trabajar. De la crisis saldremos con trabajo, esfuerzo, lucha y honradez.

FRIKONOMICS: ¿Sería capaz de pronosticar la fecha del final de la crisis y del comienzo de nuestra recuperación?

PRADA: Puedo ser muy bueno, pero adivino no soy. Insisto en que hay que esforzarse y trabajar. Mi mujer y yo trabajamos todo el día, comemos con nuestra gente, fomentando el espíritu de comunidad. Ponemos en el trabajo toda nuestra ilusión y esto se transmite.

FRIKONOMICS: Muchas gracias por su tiempo, reciba un afectuoso saludo del equipo de frikonomics.

PRADA: Un saludo a tope desde Canedo.